Un Koh-Lanta stoïcien? 10 exercices d’inconfort volontaire

Que dans le temps même de la sécurité l’âme s’apprête aux tâches difficiles, qu’elle s’assure contre les injures de la fortune au milieu de ses bienfaits. En pleine paix le soldat manœuvre ; sans ennemi devant lui, il établit un retranchement ; il se lasse à des travaux superflus, en vue de suffire aux besognes nécessaires. Tu ne veux pas qu’au fort de l’action cet homme perde la tête ? Entraîne-le avant l’action.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 18, 6.

Prends par-ci par-là un certain nombre de journées où tu te contenteras de la nourriture la plus modique et la plus commune, d’un vêtement grossier et rude, afin de pouvoir te dire : “C’est cela qui te faisait peur !” […] Que ce soit un vrai grabat, un sayon, du pain dur de la dernière qualité. Soutiens ce régime trois, quatre jours, quelquefois plus, en sorte qu’il n’y ait pas là un jeu, mais une épreuve. […] Ce n’est pas chose délectable que l’eau claire, la polente, un morceau de pain d’orge ; mais c’est un plaisir souverain que de savoir tirer de ces choses mêmes du plaisir et de s’être restreint à ce qu’aucune iniquité de la fortune ne saurait vous arracher.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 18, 5 ; 7 ; 10.

Comment donc et de quelle manière leur faut-il s’exercer ? Comme l’homme n’est pas seulement une âme ni seulement un corps, mais un composé de ces deux, celui qui s’exerce doit nécessairement prendre soin des deux, plus de la partie supérieure, c’est-à-dire de l’âme, comme il est juste, mais il doit prendre soin aussi de l’autre partie, si du moins aucune partie de l’homme ne doit être défectueuse. Il faut en effet que le corps de celui qui s’adonne à la philosophie soit bien disposé pour les travaux corporels parce que souvent les vertus se servent du corps comme d’un instrument nécessaire pour les activités de la vie. Une partie donc de l’exercice devrait être correctement propre à l’âme seule, une autre partie devrait être commune à l’âme et au corps. Ainsi donc l’exercice commun aux deux aura lieu si nous nous accoutumons au froid, au chaud, à la soif, à la faim, à la frugalité de la nourriture, à la dureté de la couche, à l’abstinence des choses agréables, au support des choses pénibles. Par ces méthodes et autres semblables, le corps d’une part se fortifie, devient impassible contre la douleur, ferme, utile à toute tâche, l’âme d’autre part se fortifie en s’exerçant d’un côté au courage par le support des choses pénibles, de l’autre à la tempérance par l’abstinence des choses agréables.
Musonius Rufus, Entretiens, VI, Sur l’exercice.

Au petit jour, lorsqu’il t’en coûte de t’éveiller, ait cette pensée à ta disposition : c’est pour faire œuvre d’homme que je m’éveille. Serai-je donc encore de méchante humeur, si je vais faire ce pour quoi je suis né, et ce en vue de quoi j’ai été mis dans le monde ? Ou bien, ai-je été formé pour rester couché et me tenir au chaud sous mes couvertures ? Mais c’est plus agréable ! Es-tu donc né pour te donner de l’agrément ? Et, somme toute, es-tu fait pour la passivité ou pour l’activité ?
Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, Livre V, 1.

De Diognète : réprouver les futilités ; ne point ajouter foi à ce que racontent les charlatans et les magiciens sur les incantations, la conjuration des esprits et autres contes semblables ; ne pas nourrir des cailles ni s’engouer pour des folies de ce genre ; avoir pris goût à la philosophie, et avoir eu pour maîtres d’abord Bacchius, puis Tandasis et Marcianos ; m’être appliqué, dès l’enfance, à composer des dialogues ; avoir opté pour un lit dur et de simples peaux, et pour toutes les autres pratiques de la discipline hellénique.
Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, Livre I, 6.

Le plaisir est naturel, non nécessaire ; à celui-ci tu ne dois rien; si tu te mets en frais quelque peu, c’est de ta libre volonté. Le ventre, lui, est sourd aux remontrances ; il réclame, il somme. Ce n’est pas toutefois un créancier intraitable : avec peu de choses on l’expédie, pourvu seulement que tu lui donnes ce que tu dois, non ce que tu veux.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 21, 11

Nos premiers ennemis à vaincre, ce sont les plaisirs, qui ont tiré à eux, tu le constates, même des génies farouches. Que l’on se représente toute l’étendue de la tâche où l’on est engagé, et la conviction s’établira qu’il ne faut rien accorder à la sensualité, à la mollesse. Qu’ai-je à faire de vos cuves d’eau chaude, de ces bains sudorifiques où s’enclot un air sec et brûlant, bon à épuiser le corps? Que le labeur seul fasse couler nos sueurs.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 51, 6.

La fortune, comme une faiseuse de tragédies, compose toutes sorte de personnages, du naufragé, du mendiant, du banni, de l’homme honoré, de l’homme sans honneur. Il faut donc que le vertueux, quelque rôle qu’elle lui ait attribué, joue bien ce rôle. Tu es devenu naufragé, joue bien le naufragé. De riche tu es devenu pauvre, joue bien le pauvre, “bien ajusté dans les petites choses et bien ajusté dans les grandes, ” te contentant de ce qu’il y a de plus ordinaire et dans le vêtement et dans le régime et dans le service, comme Laërte se contentait “d’une vieille servante, qui lui présentait et nourriture et boisson” et qui dormait à terre sur un lit de feuillée: “la couche des feuilles tombées et étendue à terre”. Ces choses là suffisent en effet pour qu’on ait une vie douce et en bonne santé, si l’on ne veut pas vivre dans la mollesse: “car ce n’est pas dans la gloutonnerie du ventre qu’est le bien” ni dans l’apprêt d’un manteau de laine fine, ni dans la mollesse de la couche. Euripide ne dit pas mal: ‘par goût du luxe, nous cherchons à nous pourvoir de beaucoup de chose à manger “, et non seulement de choses à manger, mais encore de choses à sentir et à écouter.
Télès, Sur les circonstances.

Il ne faut pas que nos exercices consistent en pratiques contraires à la nature et actions extravagantes, car dans ce cas, nous qui prétendons philosopher, nous ne nous distinguerons pas des faiseurs de tours. […] Disons pour finir que tous les exercices auxquels soumettent leur corps ceux qui lui font subir un entraînement peuvent aussi, s’ils sont d’une manière ou d’une autre orientés vers le désir et l’aversion, servir d’exercice pour ces derniers. Mais s’ils visent la parade, ils sont bons pour celui qui incline vers les choses extérieures et poursuit un autre but, pour celui qui cherche des spectateurs s’écriant : “Oh! Le grand homme!”
Epictète, Entretiens, Livre III, 12, 1 ; 16.

De même que c’est concevoir l’idée de ce que sont les viandes cuites et autres aliments de cette sorte, si l’on se dit : ceci est un cadavre de poisson, cela un cadavre d’oiseau ou de porc ; ou encore : le falerne n’est que le jus d’un grappillon; la robe prétexte, du poil de brebis teint du sang d’un coquillage ; ce qui se passe dans d’accouplement, c’est friction de nerf et, accompagnée d’un certain spasme, excrétion de glaire ; de même que ces idées atteignent en plein leur objet, qu’elles vont au cœur des choses, en sorte qu’on en voie la réalité ; de même faut-il faire dans tout le cours de ta vie. Quand les objets te semblent dignes de confiance, dépouille-les, vois à fond leur peu de valeur, arrache-leur ces dehors dont ils s’enorgueillissent.
Marc Aurèle, Pensées pour moi-même, Livre VI, 13.

Quand tu as la représentation d’un plaisir, garde-toi, comme pour les autres représentations, de te laisser entraîner par elle. Mais que l’affaire t’attende : accorde-toi un répit. Puis pense à ces deux durées, celle où tu jouiras du plaisir et celle où, après avoir joui, tu te repentiras ensuite et où tu te feras des reproches à toi-même. Et, à ces deux moments, oppose ceci : comme tu seras heureux, comme tu te féliciteras toi-même si tu t’abstiens. Si pourtant il te semble qu’il convienne maintenant de passer à l’acte, fais bien attention de n’être pas vaincu par sa douceur et sa séduction, mais oppose-leur ceci : combien il est meilleur d’avoir conscience d’avoir remporté cette victoire.
Epictète, Manuel, 34.

Si nous sommes contents d’avoir les portraits de nos amis absents, par les souvenirs qu’ils renouvellent, si cette consolation mensongère et vaine allège le regret d’être loin d’eux, comme une lettre nous réjouit d’avantage, puisqu’elle apporte des marques vivantes de l’absent, l’empreinte authentique de sa personne.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 40, 1.

Le nécessaire a pour mesure l’utile. Mais la superfluité, à quelle règle la réduis-tu ? Et c’est ainsi qu’ils se plongent dans les plaisirs, s’en font une habitude et ne peuvent plus s’en passer, extrêmement misérables pour en être arrivés à un point où ce qui leur avait été du superflu leur est devenu le nécessaire.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 39, 6.

Les autres habitudes que j’avais sacrifiées sont revenues, de façon toutefois qu’à l’égard des choses dont j’ai cessé de m’abstenir je garde une mesure assez proche, il est vrai, de l’abstinence et plus difficile peut-être, étant donné qu’en certains cas le retranchement total coûte moins que l’usage modéré.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 108, 16.

Toujours est-il que mon expédition m’a fait comprendre combien il entre de superflu dans notre train de vie et comme il serait facile de renoncer par choix à des commodités qui, si parfois la nécessité nous les ôte, ne nous manquent guère une fois ôtées.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 87, 1.

Mais fatalement l’âme imparfaite vacille, tantôt progressant, tantôt glissant en arrière ou tombant. Elle glissera, si elle ne s’obstine à marcher d’effort en effort. Si le zèle et l’application loyale à la tâche font mine de fléchir, c’est le recul. Nul ne se retrouve au point de progression où il en était demeuré. Courage donc et persévérance ! Il reste plus de besogne que nous n’en avons abattu ; mais c’est déjà grande avance prise que de vouloir avancer.
Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettre 71, 35-36.